Forbundsrepublikken Brasil er Sør-Amerikas største stat, både i folketall og i areal. Landet grenser mot Bolivia, Peru, Colombia, Uruguay, Argentina, Paraguay, Venezuela, Guyana, Surinam og Fransk Guyana.Landet er oppkalt etter brasiltre (pau brasil) som er et treslag som ble høyt verdsatt av de portugisiske kolonistene. Brasil inneholder store jordbruksområder og regnskoger og er rikt på naturressurser. Landet har Sør-Amerikas høyeste BNP og er dermed økonomisk viktig for hele verdensdelen.Hovedstaden er Brasilia, øvrige større byer inkluderer São Paulo, Rio de Janeiro og Belo Horizonte. Landet er nesten på størrelse med USA.

Geografi

Utdypende artikkel: Brasils geografi Nord i Brasil ligger den lavtliggende og omfattende regnskogen i Amazonas. Her ligger også landets høyeste punkt, Pico da Neblina som rager 2994 meter over havet. Vest i landet ligger store og relativt flate områder samt våtmarksområdet Pantanal. I sør finnes det en del åser og mindre fjell. Langs Atlanterhavskysten er det flere fjellkjeder. De største elvene er Amazonas, Paraná med de imponerende Iguassú-fossene, samt Rio Negro, São Francisco, Xingu, Madeira og Tapajós.Klimaet er tropisk med unntak av den sydligste delen som er temperert. Regnskogen i Amazonas opplever ofte store nedbørsmengder, mens det i sør forekommer oversvømmelser samt at temperaturen iblant kan synke til minusgrader. I nordøst inntreffer det iblant lengre tørkeperioder.En omfattende hogst av regnskogen i Amazonas truer en rekke arter av både dyr og planter, som kun finnes der. Andre miljøproblem i Brasil er luft - og vannforurensning i de større byene. Over 80 % av elektrisiteten produseres av vannkraft.

Demografi

Utdypende artikkel: Brasils demografi Brasil er i hovedsak befolket langs kysten. Innover i landet er befolkningen mer sparsom. Befolkningssammensetningen er veldig heterogen og mange ulike kulturer er representert. I sør er befolkningen dominert av folk med europeisk avstamming. Dette inkluderer folk fra blant annet Portugal, Polen, Ukraina, Tyskland og Italia. Andre immigranter er folk fra Japan og Sør-Korea. I nord og nordøst er befolkningen sammensatt av urinnvånere og folk med afrikansk eller europeisk avstamming.Omlag 26 % av befolkningen er i alderen 0-14 år. 68 % er i alderen 15-64 år og 6 % er 65 år eller eldre. Medianalderen er på 28 år. Årlig er det om lag 17 fødsler og 6 dødsfall per 1000 innbyggere, noe som gir en befolkningsvekst på 1,06 %. Forventet levealder er på 72 år.

Historie

Utdypende artikkel: Brasils historie Brasil hadde vært bosatt av urbefolkningsgrupper i minst 25 000 år, da det ble oppdaget av den portugisiske oppdagelsesreisende Pedro Álvares Cabral i år 1500. I de følgende tre århundrer bosatte portugiserne seg i landet og administrerte det som en kommersiell koloni, som i stor utstrekning var basert på slaveri. På 1600-tallet kjempet man mot De forente Nederlandene og Frankrike om kontrollen over kolonien. I 1808 flyttet Kong João VI av Portugal, som var på flukt fra Napoleon, til Brasil sammen med den kongelige familie og regjeringen. Selv om de vendte tilbake til Portugal i 1821, medførte oppholdet deres et stigende ønske blant brasilianerne om å få selvstyre. I 1822 opprettet den daværende prinsregent Dom Pedro I et uavhengig Brasil, den uavhengige staten fikk navnet Keiserdømmet Brasil. Riket besto inntil den neste keiser, Dom Pedro II, ble avsatt i 1889 og en republikansk basert føderasjon ble opprettet.I slutten av det 19. og begynnelsen av det 20. århundre, kom mer enn fem millioner europeiske og asiatiske immigranter til Brasil. I dette tidsrommet ble Brasil også industrialisert og begynte å utnytte større deler av sine landområder. Det brasilianske demokratiet har vært erstattet av et diktatur tre ganger; 1930-1934 og 1937-1945 under Getulio Vargas, samt 1964-1985 under en rekke generaler utnevnt av militæret. Den nåværende grunnloven stammer fra 1988.I presidentvalget i 2002 seiret Luiz Inácio Lula da Silva etter at han hadde stilt til valg fire ganger tidligere. Han ble gjenvalgt i 2006 med 60,8 prosent av stemmene.

Kultur og religion

Utdypende artikler: Brasils kultur, Brasils religioner Karnevalet samt musikk- og dansestiler som blant annet samba, bossa nova og forró er noen av de mest kjente delene av Brasils kulturliv. Innenfor sport har landet sikret seg fem verdensmesterskapstitler i fotball. Kampsporten capoeira stammer også fra Brasil. Innenfor litteratur er kanskje Paulo Coelho den mest kjente, mens Oscar Niemeyer er en internasjonalt anerkjent arkitekt.80% av brasilianerne bekjenner seg til den romersk katolske kirke. I tillegg finnes det flere andre kristne trossamfunn. Andre religioner i landet er blant annet de afrikanskinspirerte candomblé og umbanda. Befolkningen med japansk bakgrunn bekjenner seg ofte til shintoismen.